Gallery House fête ses 65 ans à Palo Alto

De l'espace d'exposition emprunté dans une maison aux murs sur mesure de sa propre galerie, la Gallery House de Palo Alto a construit une base solide dans la communauté artistique de la péninsule.

Tout comme dans une maison réelle, les résidents - ou les membres, dans ce cas - peuvent changer avec le temps, mais le caractère et les "bons os" de Gallery House demeurent. La galerie coopérative, fondée à Palo Alto en 1958, célèbre son 65e anniversaire ce mois-ci et célébrera l'occasion avec une réception le 9 juin qui met également en lumière son exposition actuelle présentant des œuvres dans une variété de médias par les 30 artistes qui sont membres de la Galerie.

Au cours des deux dernières décennies seulement, Gallery House a résisté à l'empiètement des ventes d'art en ligne, à un déménagement majeur à travers la ville, à une récession et à une pandémie. Et tout au long de son histoire, chaque membre a contribué à sa manière à faire de Gallery House une maison pour l'art à Palo Alto.

L'artiste multimédia Theresa Robinson est membre depuis 1979.

"Dès le début, on avait l'impression d'être une véritable galerie - un centre d'art - mais bien sûr, nous voulions aussi inciter les gens à acheter de l'art", a déclaré Robinson. "Il y avait un sentiment de qualité et des gens qui étaient vraiment sérieux dans ce qu'ils faisaient."

La coopérative a été cofondée par feu Edith Sommers et feu Estelle Grunewald, et comme son nom l'indique, son premier emplacement était dans une maison. À ses débuts, la galerie comptait parmi ses mécènes le romancier et écologiste Wallace Stegner et William Hewlett.

Robinson et l'artiste d'argile Barbara Brown, qui ont également rejoint en 1979, sont les membres les plus anciens de la galerie, et un certain nombre d'autres peuvent compter leurs années d'adhésion depuis des décennies, bien que Gallery House ait des membres qui se sont joints plus récemment.

Comme l'ont noté les documents de presse pour le 50e anniversaire de la galerie, peu de temps après l'arrivée de Brown, elle a lancé l'effort d'organiser des réceptions régulières à la galerie, qui se poursuivent encore à ce jour, tout à fait dans l'esprit coopératif de la galerie.

En 2000, Gallery House a déménagé de son espace de longue date sur la rue Ramona au centre-ville de Palo Alto à son espace actuel au 320 S. California Ave., Palo Alto. La galerie partage un bâtiment avec le Printers Cafe et le Moods Wine Bar.

Un pivot pandémique

Un coup d'œil autour de l'espace révèle instantanément l'art dans un large éventail de médias : peintures, photographies, art mixte, sculpture, bijoux et céramiques, à la fois dans des teintes vibrantes et des palettes monochromatiques saisissantes. Des céramiques élégantes et minimalistes partagent l'espace avec des sculptures en fil de fer tourbillonnantes et des pièces ludiques qui font un clin d'œil à l'art populaire.

En raison de la nature de son format, la galerie a toujours présenté des œuvres dans une variété de médias, bien que Robinson ait noté qu'au fil du temps, il y a eu une évolution vers des œuvres plus abstraites.

"Nous avons évolué en même temps avec la vérité fondamentale de ce que nous faisons sans suivre une tendance", a déclaré Robinson.

L'un des changements majeurs que la galerie a apportés en réponse à l'époque a été une rénovation de l'aménagement intérieur en raison de la pandémie.

"Toute notre façon d'exposer a changé", a déclaré Sydell Lewis, peintre et graveur numérique qui appartient à Gallery House depuis 2000.

La pandémie a non seulement stimulé une rénovation qui a apporté plus d'espace d'exposition à la galerie, mais a également entraîné un changement majeur dans la façon dont les œuvres des membres sont présentées. Des murs supplémentaires ont été installés pour fournir un espace d'exposition supplémentaire dans la grande zone, et la galerie est passée de l'exposition des œuvres des membres toutes mélangées "style salon", à un format dans lequel chaque artiste a son propre espace dédié.

Au début de la pandémie, le changement a permis un calendrier échelonné pour l'accrochage des œuvres d'art, afin de garantir que seules quelques personnes se trouvaient dans la galerie à la fois. Bien que le besoin d'accrochage d'art à distance sociale ait diminué, Gallery House a conservé le nouveau format d'exposition.

"Les gens aiment (et) les artistes aiment accrocher comme ça. Parce que nous avons chacun notre espace, nous pouvons avoir plusieurs photos sur le mur à la fois", a déclaré le peintre Trevlyn Williams, qui a rejoint la galerie en 2002.

Ensemble

Ce qui n'a pas changé au cours de sa longue vie, c'est le format coopératif et l'esprit communautaire de Gallery House.

Du paiement du loyer à la planification de la réception, en passant par la direction de la galerie en tant que membres du conseil d'administration jusqu'au développement de stratégies de marketing, les artistes membres gèrent chaque élément de l'opération.

"J'ai toujours trouvé que c'était un espace de galerie qui fonctionnait parce que nous gérons la galerie, nous prenons les décisions, ce qui est une bonne et une mauvaise chose, car cela signifie responsabilité, mais cela signifie aussi que c'est une responsabilité partagée en tant que plutôt que d'être dans une galerie qui appartient à quelqu'un d'autre », a déclaré Williams, qui a été président du conseil d'administration de 2005 à 2008.

"Les galeries privées prennent une commission plus importante. Nous ne cherchons pas à faire de profit, en tant que tels, nous cherchons simplement à maintenir un budget de fonctionnement. Nous pouvons donner une plus grande part de la commission aux artistes", a-t-elle ajouté.

Les membres paient des cotisations et une commission de 30 % sur les ventes, qui servent à couvrir le loyer et les frais de fonctionnement. On s'attend également à ce qu'ils partagent le travail de gestion de l'entreprise de la galerie, à faire du bénévolat, à tour de rôle pour doter la galerie, aider à organiser des réceptions et d'autres tâches. Certains membres occupent également des postes qui s'appuient sur des domaines d'expertise professionnels en dehors de l'art, utilisant des connaissances en marketing pour aider à la publicité, par exemple.

"Les gens viennent à la galerie avec des profils différents. Je suis un ancien chimiste, nous avons un ancien docteur en biologie. Et puis nous avons des avocats. Nous avons des gens qui viennent d'autres disciplines — ils ont toujours été des artistes, ils "J'ai toujours aimé faire ça, mais pour une raison quelconque, c'est leur moment. Ils apportent leur expérience pour aider la galerie à fonctionner", a déclaré Lewis, qui a été président de la galerie de 2008 à 2014.

"Je pense que tout le monde contribue comme il le peut", a déclaré Williams.

Un jury de pairs

Les membres de la galerie sont originaires de la région de la baie et de quelques points au-delà, notamment du comté de Monterey. L'adhésion est soumise à un jury, de sorte que les artistes intéressés à adhérer doivent postuler et soumettre certaines de leurs pièces pour examen dans le cadre d'un processus qui comporte deux étapes de jugement.

"La galerie a la réputation d'être difficile d'accès. Et je pense que si vous regardez le travail, vous verrez", a déclaré Lewis.

Bien que ce soit un espace accueillant pour l'art, ce n'est pas l'endroit pour les débutants, a noté Walker.

"Nous sommes pointilleux sur les artistes ayant un degré d'accomplissement. Vous devez maîtriser votre médium, votre production et aussi votre présentation", a-t-elle déclaré.

Cela ne veut pas dire que les artistes qui se joignent sont tenus de rester dans cette voie spécifique - qu'il s'agisse d'un sujet ou d'un médium entièrement différent. La galerie encourage les membres à explorer différents médias ou techniques.

"Nous permettons aux gens d'essayer de se développer dans d'autres domaines qui les intéressent. Donc, l'une des raisons pour lesquelles nous voulons avoir des artistes forts est que s'ils doivent dévier, nous voulons nous assurer que vous avez raison", dit Lewis.

Certains artistes qui ont fait partie du jury de la galerie avec un médium travaillent maintenant sur autre chose. Si un artiste effectue un changement significatif, on peut lui demander de « re-jurer », comme on a demandé à Lewis, qui avait été jurée en tant que peintre, de le faire lorsqu'elle a commencé à travailler dans la gravure numérique.

Robinson, une résidente de Saratoga, a déclaré que lorsqu'elle s'est jointe, alors que la coopérative venait de fêter son 20e anniversaire, Gallery House s'était déjà fait un nom dans la communauté artistique qui allait au-delà de la péninsule. Elle a dit que c'était un professeur d'art du West Valley College qui lui avait suggéré de postuler.

Son travail s'est toujours concentré sur les figures, mais Robinson a déclaré qu'elle avait travaillé dans une variété de médias, y compris la gravure, l'aquarelle, le dessin et la gravure. Mais son travail à Gallery House en est venu à mettre en lumière les œuvres multimédias. Pendant un certain temps, dit-elle, elle a même réutilisé des matériaux trouvés par des amis qui rénovaient leur maison pour créer des pièces.

Williams continue de se concentrer sur la peinture, mais a déplacé son sujet des objets culturels et de la faune qui reflétaient sa patrie sud-africaine vers des paysages qui s'inspirent de la Bay Area.

Une partie de la communauté

Faire l'expérience de l'art en personne peut être assez différent de le voir en ligne - une option que Gallery House a offerte à l'époque du verrouillage en l'absence de personnes pouvant venir en personne. Lewis et Williams ont déclaré que depuis lors, les visiteurs ont mis du temps à revenir, ce qu'ils attribuent en partie au fait que plusieurs blocs de California Avenue (y compris le bloc 300) continuent d'être fermés pour les repas en plein air. Cependant, Lewis a noté qu'elle avait vu un plus grand nombre de personnes traverser la galerie lors des studios ouverts de la Silicon Valley le mois dernier – au moins 100 personnes en un après-midi.

La présence des visiteurs est une partie nécessaire de l'équation qui fait qu'un espace spécial comme Gallery House fonctionne, en s'engageant avec les artistes, en découvrant leurs œuvres et, oui, en en achetant aussi, espérons-le.

"L'art a presque besoin de personnes vivantes autour de lui, vous savez, en tant qu'artiste, vous devez avoir votre travail quelque part où les gens peuvent réellement le voir et en tant qu'artiste qui vous nourrit", a déclaré Williams.

Dans les coulisses, ce qui semble avoir toujours fait en sorte que tout fonctionne, ce sont les artistes de Gallery House. Comme l'a dit Williams, la longévité de la galerie montre que "le modèle fonctionne".

Lewis a comparé Gallery House à ses expériences de travail avec une galerie commerciale, à laquelle elle appartient toujours. Bien que les artistes de Gallery House visent à vendre des œuvres, il y a camaraderie et soutien - et une chance de forger des liens significatifs avec d'autres artistes et le public.

"Je suis resté ici parce que non seulement je veux faire partie de l'entreprise et faire ça, mais c'est parce que j'ai des amis ici. Nous avons une communauté, ce qui n'est pas le cas si vous êtes dans une galerie commerciale. Vous allez là de temps en temps et vous apportez votre travail, vous prenez votre travail, et de temps en temps vous aurez une réception mais vous ne vous connectez pas avec les gens. Alors qu'ici, nous avons une communauté, et je pense que c'est vraiment important.

Comme l'a dit Robinson, "Nous sommes ce que nous sommes : une partie de la communauté."

Gallery House célèbre son 65e anniversaire le 9 juin, de 17 h à 19 h au 320 S. California Ave., Palo Alto. L'exposition en cours, "On a Clear Day", sera visible jusqu'au 25 juin. Pour plus d'informations, visitez galleryhouse.art.