Françoise Gilot (1921

La peintre Françoise Gilot, dont les mémoires de 1964 détaillant sa relation tumultueuse de dix ans avec Pablo Picasso sont devenus un best-seller international, est décédée le 6 juin à New York à l'âge de 101 ans. Ayant rencontré Picasso alors qu'elle n'avait que vingt et un ans et lui quarante ans de plus , elle a donné naissance à deux de ses enfants - Claude Picasso et Paloma Picasso - avant de devenir, de son aveu, la seule femme à l'avoir jamais quitté. Picasso a fait pression sur les galeries pour qu'elles ne travaillent pas avec elle, mais Gilot, soucieuse de reconstruire sa carrière, a continué à peindre et à exposer. À sa mort, ses œuvres figuraient dans les collections de plus d'une douzaine d'institutions majeures, parmi lesquelles le Metropolitan Museum of Art et le Museum of Modern Art à New York et le Centre Pompidou à Paris, et ses peintures, comme en témoignent les La vente en 2021 de Paloma à la guitare, un portrait de sa fille de 1965, pour 1,3 million de dollars, avait franchi la barre du million de dollars en valeur.

Françoise Gilot est née le 26 novembre 1921 à Neuilly-sur-Seine, France, fille unique d'un père agronome et d'une mère qui avait étudié l'histoire de l'art, la céramique et l'aquarelle. Gilot a été attirée par l'art dès son plus jeune âge et sa mère lui a donné des cours d'aquarelle et d'encre de Chine, évitant des supports aussi impermanents que le crayon et les pastels au motif qu'elle pensait qu'ils amenaient les artistes à trop compter sur les gommes. Forcée par son père, qui espérait avoir un fils, de poursuivre des études de droit international, Gilot obtient sa licence de philosophie à la Sorbonne à l'âge de dix-sept ans avant d'obtenir une licence de littérature anglaise à l'université de Cambridge, et puis de s'inscrire en fac de droit à Rennes, en continuant à peindre à côté. Peu de temps après l'invasion allemande de la France en 1940, elle a abandonné pour poursuivre l'art à plein temps.

La première exposition de Gilot a lieu à Paris en 1943. Cette même année, elle rencontre Picasso dans un café parisien, lorsqu'il s'approche d'elle et d'une amie. En apprenant que les deux étaient des artistes, Picasso a exprimé son incrédulité et les a invités dans son atelier. Gilot a accepté l'invitation et a continué à visiter, même si Picasso était à l'époque impliqué dans des relations avec la photographe Dora Maar et avec la muse Marie-Thérèse Walter. Décrivant plus tard sa propre liaison imminente avec le peintre espagnol dans les pages de ses mémoires comme "une catastrophe que je ne voulais pas éviter", Gilot s'engagea dans une relation avec Picasso qui serait marquée à la fois par la passion et la violence, ainsi que par la naissance des deux enfants du couple. Ayant hésité à emménager avec l'artiste capricieux, elle a découvert qu'une fois qu'elle l'avait fait, il tournait son attention vers la conquête d'autres femmes. En 1953, elle lui annonce qu'elle part.

« Tu imagines que les gens s'intéresseront à toi ? il lui a demandé. "Ils ne le feront jamais, vraiment, juste pour vous. Même si vous pensez que les gens vous aiment, ce ne sera qu'une sorte de curiosité qu'ils auront pour une personne dont la vie a touché la mienne si intimement."

Imperturbable, Gilot est partie, emmenant ses enfants avec elle, et a persévéré dans ses efforts artistiques. Deux ans plus tard, elle épouse l'artiste français Luc Simon. Le couple a eu une fille, Aurelia, avant de divorcer. En 1964, elle publie La vie avec Picasso. Rédigés avec Carlton Lake, les mémoires révélateurs exaspèrent Picasso qui, ayant échoué à trois reprises à en bloquer la publication, refuse de revoir les enfants du couple. Bien que le livre ait valu à Gilot l'inimitié des partisans de Picasso, il a été extrêmement bien accueilli. En 1996, le volume a servi de base au film Merchant-Ivory Surviving Picasso ; aujourd'hui, il est considéré comme une lecture essentielle sur l'artiste légendaire.

Gilot a épousé en 1970 le virologue Jonas Salk, père du vaccin contre la poliomyélite, avec qui elle est restée mariée jusqu'à sa mort en 1995. Son fils, Claude Picasso, est le directeur de l'administration Picasso, qui supervise la succession de l'artiste, et sa fille, Paloma Picasso, est un créateur de parfums et de bijoux. En 2018, Gilot a publié trois carnets de croquis documentant ses voyages à Venise, en Inde et au Sénégal. Elle a continué à exposer son travail jusqu'en 2021, et a notamment fait l'objet de l'exposition 2012 de la Gagosian Gallery "Picasso et Françoise Gilot: Paris-Vallauris, 1943-1953", organisée par le célèbre érudit de Picasso John Richardson, qui avait initialement condamné ses mémoires. Passant en revue l'exposition pour Artforum, Robert Pincus-Witten a qualifié Gilot de "redoutable", notant son influence sur l'œuvre de Picasso, comme aucun critique n'aurait probablement osé le faire au moment où elle l'a quitté, ou pendant un certain temps après.

"En tant que jeunes femmes, [ma génération] a appris à se taire", a-t-elle déclaré au New York Times en 2022. "On nous a appris très tôt qu'il est plus facile de prendre la deuxième place que la première. Vous vous dites que tout va bien", a-t-elle déclaré. "mais ce n'est pas bien."