Que faut-il pour gérer un musée ? La description de poste change.

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Il ne s'agit plus seulement d'art : les dirigeants de musées d'aujourd'hui doivent de plus en plus affronter les révoltes du personnel et les appels à rendre les œuvres d'art pillées tout en naviguant dans les troubles sociaux et les controverses sur la justice sociale.

Par Robin Pogrebin

Des sommités du monde de l'art se sont réunies dans la rotonde du Guggenheim le mois dernier pour grignoter du shawarma de chou-fleur, siroter du Prosecco et faire ses adieux à Richard Armstrong, qui terminera cet été son mandat de 14 ans en tant que directeur du musée.

Le Guggenheim, qui devrait bientôt annoncer son successeur, est le dernier d'une série de grands musées du pays qui subissent des changements de direction à un moment où les institutions culturelles modernes exigent des compétences de plus en plus complexes. Il ne s'agit plus seulement d'art.

"Il y a un changement de génération qui se produit à un moment de changement intense dans le domaine", a déclaré András Szántó, un consultant du musée dont le livre, "L'avenir du musée", a été publié en 2020. "Les fonctions traditionnelles du musée sont en train de se développer très rapidement. En plus de collecter et de préserver, on attend désormais des musées qu'ils soient tournés vers la communauté, inclusifs, engagés dans les débats de notre temps.

Alors que les directeurs de musée dans le passé étaient largement jugés sur leur bonne foi scientifique - les doctorats en histoire de l'art étaient considérés comme essentiels - et leurs capacités de collecte de fonds, la description de poste s'est considérablement élargie ces dernières années.

La nouvelle génération de directeurs de musées doit faire face à un éventail vertigineux d'enjeux : efforts en retard pour diversifier les collections, les conservateurs et les équipes dirigeantes ; négociations collectives à mesure que davantage d'employés se syndiquent; les demandes de restitution alors que les gouvernements et les responsables de l'application des lois intensifient leurs demandes de restitution des œuvres d'art pillées ; les troubles internes qui ont vu des révoltes du personnel dans les grandes institutions ; une plus grande surveillance des membres du conseil d'administration et des sources de leur richesse ; et des protestations contre la justice sociale, le changement climatique et d'autres problèmes qui se sont propagés des rues aux musées eux-mêmes.

"Il faut être une pieuvre, et la nouvelle génération de directeurs de musées devra être des entrepreneurs", a déclaré Anne Pasternak, la directrice du Brooklyn Museum. "Le domaine traverse des changements sismiques et nous avons besoin de dirigeants qui peuvent rester ancrés dans les perturbations. Ils doivent être capables d'embrasser tous les problèmes qui éclatent autour d'eux."

L'image traditionnelle d'un directeur de musée auguste et autoritaire - même légèrement distant - est non seulement en déclin mais également attaquée alors que les travailleurs réclament de meilleurs salaires et conditions de travail et une plus grande influence sur la gestion des musées.

Les musées de tout le pays ont récemment dû faire face à des négociations syndicales controversées, notamment au Philadelphia Museum of Art, qui a connu une grève de 19 jours l'année dernière, et au Whitney, où en mars le syndicat a ratifié son premier contrat après plus d'un année de démonstrations lors de vernissages d'expositions et de galas-bénéfice. Des militants du climat ont annoncé mardi leur intention de protester contre la collecte de fonds du Musée d'art moderne pour attirer l'attention sur les liens de son conseil d'administration avec l'industrie des combustibles fossiles. Et le personnel des musées n'a pas hésité à rendre publiques les critiques de leurs propres institutions.

Certaines institutions craignent qu'il devienne plus difficile d'attirer des leaders potentiels qui voient de plus en plus les postes de direction moins comme un moyen pour eux de partager leurs goûts esthétiques, et plus comme une voie vers des maux de tête managériaux sans issue.

"Le grand modèle de musée décideur cède la place à quelqu'un de plus déterminé à établir un consensus et à savoir comment traiter avec un personnel de plus en plus jeune, qui s'attend à avoir une voix", a déclaré Arthur Cohen, consultant et conseiller auprès d'organisations artistiques.

Il y a eu beaucoup de roulement dans les grands musées récemment. De nouveaux dirigeants ont pris la relève au MoMA PS 1, au Philadelphia Museum of Art, au Museum of Contemporary Art de Los Angeles et au San Francisco Museum of Modern Art. Cet automne, le Whitney Museum of American Art aura son premier nouveau dirigeant en 20 ans, tandis que le contrat de Glenn D. Lowry, le directeur de longue date du MoMA, expire en 2025.

La plupart des dirigeants nouvellement nommés étaient blancs, ce qui a entraîné une frustration dans le domaine qui, malgré tous les discours sur l'importance d'évoluer avec la culture et d'apporter de multiples perspectives, certains musées ont mis du temps à se diversifier.

Alors que les conseils d'administration font souvent semblant de chercher des candidats diversifiés pour les postes de directeur de musée, certains experts en recherche de cadres disent qu'ils ne vont pas nécessairement jusqu'au bout en les nommant. "Nous ne sommes pas toujours convaincus qu'ils voient l'intérêt d'avoir des leaders de couleur", a déclaré G. Angela Henry, qui travaille pour le cabinet de recrutement Phillips Oppenheim depuis plus de 20 ans. "Il y a maintenant un pool qui est prêt et nous ne les voyons pas se faire prendre. Les gens embauchent des gens qui leur ressemblent ou des gens qui ont beaucoup en commun avec eux. C'est un préjugé et un racisme inhérents."

Mais d'autres voient des signes de progrès. Le Musée américain d'histoire naturelle a récemment nommé son premier dirigeant noir, Sean M. Decatur, et le Musée d'art de Baltimore a nommé sa nouvelle directrice Asma Naeem, née au Pakistan. D'autres musées diversifient leurs rangs de conservateurs, créant de nouveaux réservoirs de talents pour les futurs dirigeants.

"Il ne fait aucun doute qu'après le meurtre de George Floyd et de Black Lives Matter, les musées ont agi - et certains ne faisaient pas les choses les plus intelligentes ; ils réagissaient simplement et espéraient ne pas être annulés ou appelés", a déclaré Darren Walker, le président de la Fondation Ford. "Les choses s'arrangent maintenant. Il y a une transformation en cours."

Ford est l'un des quatre groupes de financement - dont la Fondation Alice L. Walton, la Fondation Mellon et la Pilot House Philanthropy - qui ont créé le mois dernier l'initiative Leadership in Art Museums, qui engage plus de 11 millions de dollars dans les musées pour accroître l'équité raciale dans le développement du leadership. .

Et en août dernier, le Conseil international des musées, qui établit des normes mondiales, a redéfini le terme "musée" pour la première fois en 15 ans pour inclure qu'il doit être "inclusif" ainsi que "favoriser la diversité".

Les musées sont sous le microscope comme jamais auparavant pour savoir si leurs œuvres d'art et leurs antiquités ont été obtenues légalement ou pillées, et doivent être restituées à leur pays d'origine.

Le Met, en particulier, a été tellement frappé par des saisies que Max Hollein, son directeur, a annoncé le mois dernier un plan pour que le musée enquête essentiellement sur lui-même – embauchant une équipe de recherche pour explorer la provenance de ses œuvres. Et la Smithsonian Institution a adopté une politique qui autorisait formellement ses musées constitutifs à restituer des objets de leurs collections qui avaient été acquis de manière contraire à l'éthique.

De nombreux musées modifient également leur orientation alors qu'ils essaient d'atteindre un public plus large. Plusieurs renforcent leurs collections et leurs expositions d'art contemporain, car c'est le domaine qui stimule le marché et qui excite le plus les jeunes collectionneurs qui peuvent ensuite faire don d'œuvres d'art et de fonds indispensables. Le Met investit dans une nouvelle aile moderne et contemporaine de 500 millions de dollars et, contrairement à ses prédécesseurs, Hollein est devenu un incontournable de la scène actuelle, se présentant aux foires d'art et aux ouvertures de galeries.

"L'attribut clé reste l'expertise du marché de l'art contemporain - c'est une exigence par défaut de nos jours", a déclaré Maxwell L. Anderson, qui a été directeur du Dallas Museum of Art, du Indianapolis Museum of Art et du Whitney Museum of American Art. "C'est là que se trouve l'argent. Vous ne pouvez pas embaucher une personne des arts décoratifs ou une personne de maîtres anciens."

Certains critiques disent que le rythme des changements dans les grands musées est encore trop lent. "Zero a changé structurellement", a déclaré Claire Bishop, professeur d'histoire de l'art au centre d'études supérieures de la City University of New York. "Le travail du directeur est d'extraire le plus d'argent possible des ultra-riches, tout en les rassurant sur le fait que leurs valeurs et leur collection restent sécurisées et non menacées."

Parmi les noms largement supposés être en lice pour diriger le Guggenheim figurent Madeleine Grynsztejn du Museum of Contemporary Art Chicago ; Melissa Chiu, directrice du Hirshhorn Museum and Sculpture Garden du Smithsonian ; Franklin Sirmans, directeur du Pérez Art Museum Miami, et Jessica Morgan de la Dia Art Foundation.

Celui qui obtiendra le poste prendra les rênes d'un musée qui, comme beaucoup d'autres, a dû relever un nombre inhabituel de défis ces dernières années ; la publication d'un plan de diversification après qu'une lettre du "département de conservation" a dénoncé ce qu'il a appelé un "environnement de travail inéquitable qui permet le racisme" ; renommer un centre d'éducation qui avait été nommé pour les Sackler après que les manifestants ont attiré l'attention sur les liens de la famille avec la crise des opioïdes et négocier avec un personnel qui a décidé de se syndiquer.

Lors de sa fête d'adieu, Armstrong a remercié le personnel et les supporters du musée pour "tout ce qui s'est passé de bien dans ce musée".

« Alors vraiment, je vous suis reconnaissant à tous », a-t-il ajouté. "J'ai aussi énormément d'espoir pour l'avenir."

Les exigences changeantes imposées aux dirigeants de musées d'aujourd'hui ne sont pas passées inaperçues auprès de leurs prédécesseurs.

"A mon époque, il y avait moins d'activisme et d'érudition, la beauté et l'éducation du public étaient à l'ordre du jour", a déclaré Philippe de Montebello, qui a dirigé le Met pendant plus de 30 ans. "Puis cela s'est déplacé pendant quelques années vers des demandes d'art et de technologie plus contemporains. Aujourd'hui, c'est la justice sociale et bien plus encore qui semble avoir occupé le devant de la scène. Demain, il y aura différentes pressions."

Robin Pogrebin est journaliste au bureau Culture, où elle couvre les institutions culturelles, le monde de l'art, l'architecture et d'autres sujets. Elle est également co-auteur de "The Education of Brett Kavanaugh: An Investigation". @rpogrebin • Facebook