La galerie Silverlens offre une visibilité aux États-Unis vers le sud

Cassie Packard

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Alors que les galeries américaines de premier ordre continuent de s'étendre en Asie avec des avant-postes à Hong Kong, Taipei et Séoul, Silverlens s'est dirigée dans la direction opposée. Suivie de près par les collectionneurs et conservateurs de l'Est comme de l'Ouest, la galerie de Manille, qui se concentre sur les artistes contemporains d'Asie du Sud-Est et de sa diaspora, a ouvert l'an dernier un lieu dans le quartier de Chelsea à New York.

"J'aime ce sentiment d'être une galerie établie et le petit nouveau sur le bloc en même temps", déclare Rachel Rillo, qui co-dirige la galerie avec la fondatrice Isa Lorenzo. "Tout est à nouveau frais."

Maintenant, avec cinq expositions aux États-Unis à son actif, Silverlens participe pour la première fois à Frieze New York, après avoir déjà participé aux éditions de la foire à Londres et à Séoul.

Lorenzo a lancé Silverlens, initialement consacré à la photographie, en 2004. À l'époque, elle venait de rentrer à Manille après avoir terminé un programme de maîtrise en études des médias à la Parsons School of Design de New York. Photographe elle-même, elle cherchait une galerie pour montrer son travail. "J'ai trouvé que le système de galeries à Manille était alors non structuré, informel et manquait de partenariats durables", explique Lorenzo. "J'ai donc ouvert ma propre galerie dans mon appartement - et c'est le seul travail que j'ai eu depuis."

En 2007, après avoir déménagé Silverlens dans une ancienne usine de pianos, Lorenzo a invité Rillo, un photographe récemment revenu à Manille après avoir étudié à l'Académie des Arts de San Francisco, à le rejoindre en tant que codirecteur. Le duo a élargi le programme de la galerie pour englober des œuvres à travers les médias, des peintures grossières et satiriques de Pow Martinez aux assemblages d'objets trouvés de Pinky Ibarra Urmaza qui font référence à l'expérience des enfants immigrés à la recherche d'un sanctuaire légal.

Lorenzo et Rillo s'étaient déjà essayés à l'expansion en 2012, en ouvrant un avant-poste au complexe artistique Gillman Barracks à Singapour. Trois ans plus tard, Silverlens était l'une des cinq galeries qui ont quitté le site en raison de la faiblesse des ventes et du trafic piétonnier. "Au bout d'un moment, le public de Singapour était moins engagé - et c'est en partie parce que nous ne travaillions pas avec des artistes sur place", explique Lorenzo. "A New York, nous présenterons un mélange de nos principaux artistes d'Asie ainsi que d'autres artistes locaux qui correspondent à notre programme."

Lorenzo se souvient s'être sentie "absolument invisible" pendant ses premières années à New York. "Les gens n'avaient qu'une vague idée de ce qu'étaient les Philippines, et personne ne s'en souciait", dit-elle. Mais en 2020, Rillo a commencé à remarquer que les visiteurs du site Web de la galerie venaient principalement des États-Unis ; pendant ce temps, des conservateurs d'institutions américaines exprimaient leur intérêt pour les artistes et le programme de la galerie. Le couple a passé un mois à New York à l'été 2021. "Nous avons vu par nous-mêmes comment le mouvement Black Lives Matter avait créé d'énormes fissures dans le tissu culturel qui permettaient à d'autres personnes de couleur d'entrer dans la conversation", explique Lorenzo.

Un espace au rez-de-chaussée sur West 24th Street, niché entre Lehmann Maupin et Marianne Boesky Gallery, est devenu disponible en janvier 2022 et en septembre de la même année, Silverlens a ouvert son avant-poste à New York. L'exposition inaugurale présentait les vidéos silencieuses de l'artiste philippine Martha Atienza explorant l'impact de l'industrie du tourisme dans l'archipel de Bantayan, ainsi que les nattes tissées de l'artiste malaisien Yee I-Lann - réalisées en collaboration avec les communautés artisanales de Sabahan - et des photographies en partie inspirées des histoires des tisserands.

L'ouverture était une affaire animée et exubérante. Lors de l'événement, se souvient Lorenzo, un visiteur "nous a fait un gros câlin à tous les deux et a dit : 'Ça y est. C'est la gravité. C'est là que les gens vont venir se voir et être représentés.'" Cet homme était Rio Valledor, le fils de Leo Valledor (1936-89) et beau-fils de Carlos Villa (1936-2013), deux artistes philippino-américains importants basés dans la région de la baie de San Francisco. La conversation s'est poursuivie et en janvier 2023, Silverlens a annoncé la représentation des successions des deux artistes; dans le cas de Villa, la représentation est partagée avec la Anglim/Trimble Gallery de San Francisco.

Pour Frieze New York, Silverlens consacre l'intégralité de son stand au travail de Villa. Artiste, activiste, conservateur et professeur de longue date au San Francisco Art Institute, aujourd'hui disparu, Villa a commencé sa carrière artistique en tant que sculpteur minimaliste. En 1969, après un passage à New York, il retourne à San Francisco. Influencé par les courants politiques de la région de la baie, ainsi que par l'accès aux collections des musées ethnographiques, il a commencé à faire référence à des traditions multiethniques non occidentales dans son travail et à s'attaquer plus ouvertement aux questions d'identité, explorant le pouvoir de l'autodétermination. et l'esthétique qui découle de la « créolisation » identitaire. La production diversifiée de Villa s'étendait sur des sculptures, des dessins, des peintures, des estampes, des photographies, des performances et des vêtements ; il a également produit des expositions, des publications et des symposiums qui célébraient le multiculturalisme et mettaient en lumière des artistes historiquement marginalisés.

"En plus de tout ce qui rend Villa importante pour les artistes, et pour de nombreux artistes philippins-américains en particulier, le moment est également propice pour qu'un public général voie son travail", déclare Rillo.

La présentation Frieze, qui met en lumière des œuvres réalisées des années 1970 aux années 1990, ouvre une fenêtre sur la pratique variée de Villa. Des peintures vibrantes incorporant des empreintes du corps de l'artiste sont juxtaposées à des dessins labyrinthiques en boucle. "Kite God Coat" (1979), pierre angulaire du stand, est un manteau que Villa a fabriqué à partir de pâte à papier et de plumes prélevées sur des coqs et des faisans; la cape royale, qui a été faite pour être suspendue plutôt que portée, a une doublure peinte avec des empreintes de mains. Autre œuvre phare, « American Immigration Policy » (1996), est une porte recouverte de plumes noires. La sculpture fait référence à l'histoire raciste de la politique d'immigration aux États-Unis et fait probablement un clin d'œil à la loi sur l'immigration et la nationalité de 1965, une loi fédérale anti-discriminatoire qui a permis un afflux d'immigrants philippins.

Dans la galerie de Manhattan pendant la foire, Silverlens montera une exposition de "peintures en briques" de l'artiste transdisciplinaire basée à Manille Maria Taniguchi - faisant partie d'un ensemble plus vaste de monochromes à forte intensité de main-d'œuvre, composés de cellules rectangulaires, qui ont occupé Taniguchi pendant les 15 dernières années. Figure Study sera sa première exposition personnelle à New York.

"Ce qui est vrai de Maria est vrai d'un certain nombre de nos artistes : bien qu'ils aient eu d'importantes expositions ailleurs, ils ne sont pas encore bien connus aux États-Unis", explique Lorenzo. "C'est quelque chose que nous espérons changer."

silverlensgalleries.com