Lee's Hallmark fermera ses portes après 51 ans ; deviendra Little Green Apple Hallmark

FARGO — Quand les gens demandent à Susan Hendershott ce qu'elle compte faire après avoir pris sa retraite de Lee's Hallmark, elle annonce triomphalement : "Je vais avoir un nouveau genou !"

La chirurgie n'est peut-être pas le plan de retraite le plus glamour, mais elle apportera un soulagement bien nécessaire à un genou qui travaille dur et qui a passé une grande partie des 51 dernières années à attendre des clients, à faire sonner des figurines Precious Moments à la caisse ou à stocker des étagères avec le département. 56 maisons. "Se tenir debout sur du ciment pendant 50 ans a fait des ravages", dit-elle.

Avec un problème de rotule dûment remplacé, Susan et son mari, Carl, auront enfin le temps de profiter de la retraite, qu'ils prévoient de passer à faire de l'art, à voyager et peut-être même à faire de profondes flexions des genoux.

Et les fans de Hallmark n'ont pas à s'inquiéter : "Il y aura toujours un Hallmark", dit Susan.

Les Hendershott n'envisageaient même pas de prendre leur retraite jusqu'à ce que l'occasion parfaite se présente. Little Green Apple Hallmark, une chaîne familiale de 70 magasins basée à Detroit, a en fait recherché le couple avec une offre d'achat de l'entreprise.

"C'était une chose imprévue", explique Keith Grotewold, le frère de Susan et partenaire commercial des Hendershotts, qui possède également le magasin Hallmark du Kirkwood Mall à Bismarck. "Ils ont dit que nous aimerions vraiment cet endroit."

"Cela signifie que c'était censé être", ajoute Susan. "Ils nous ont trouvés au lieu que nous les trouvions."

"Ce n'était pas prévu", plaisante Carl. "Nous avons demandé à Hallmark de concevoir mon cercueil dans le coin là-bas."

Comme les magasins Hallmark appartiennent à des propriétaires indépendants, Little Green Apple aura son propre look unique et proposera ses propres gammes de produits – bien que les produits de base comme les gammes de cartes de vœux Hallmark et ses articles les plus populaires continueront.

"Une chose importante à noter est que Little Green Apple sera ouvert à temps pour la très importante première de Keepsake Ornament en juillet", a déclaré Grotewold. Il fait référence à la sortie estivale très attendue des ornements de collection Hallmark pour la saison des fêtes 2023.

En attendant, les Hendershotts liquident une grande partie de leur inventaire.

Depuis qu'ils ont appris la retraite du couple, les gens affluent vers le magasin pour tout acheter, des accessoires de magasin aux lignes de collection comme Willow Tree à 40% de réduction.

"Il s'enfuit par la porte", dit Susan. "Parce que ce genre de choses ne sont normalement pas en vente. Ce ne sont pas des vêtements. Les gens sont donc ravis de mettre certaines de ces choses en vente."

Certains visiteurs sont des clients de longue date qui ont appris à connaître les Hendershotts au fil des ans. "J'ai reçu tellement de câlins de clients", dit Susan. "C'est vraiment bien que nous ayons eu des clients, dont certains dont je ne connais même pas le nom, sont venus nous souhaiter bonne chance. Et nous avons reçu des cartes par la poste. C'est vraiment bien. Nous ne nous attendions pas à ça ."

Pour cette famille, Hallmark a été pratiquement une vocation de toute une vie.

Leurs parents, Dwayne et Marilyn Grotewold, possédaient initialement une concession Chevrolet dans l'Iowa lorsqu'un autre concessionnaire a proposé d'acheter leur entreprise. "Lorsque vous êtes un concessionnaire automobile, tout est à vendre, que ce soit le cas ou non", déclare Keith.

Alors que leur père cherchait un nouveau concessionnaire automobile, il a rencontré Bob Hatch, l'entrepreneur à l'origine de la franchise Hatch, et a décidé de passer "du secteur automobile au secteur des cartes", explique Keith.

Susan et Keith étaient encore au lycée, ils étaient donc naturellement moins ravis de quitter leurs amis et de s'éloigner de plusieurs États.

Mais ils l'ont fait - le jour après que Susan a obtenu son diplôme d'études secondaires.

Ils ont travaillé dans le nouveau magasin de leurs parents lorsqu'il s'agissait d'un grand kiosque de forme octogonale au milieu du tout nouveau centre commercial Kirkwood de Bismarck, entièrement recouvert de moquette, en 1970.

À l'époque, c'était Hatch's Hallmark, qui combinait les cartes de vœux et les produits Hallmark avec les cadeaux et les objets de collection de la franchise basée au Colorado.

Susan a équilibré son travail au magasin avec des études d'art au Bismarck Junior College (maintenant Bismarck State College), où elle a rencontré un autre étudiant en art, Carl.

Elle et Carl ont déménagé à Fargo en 1972 pour ouvrir un deuxième magasin. Ce faisant, ils faisaient partie des rares locataires d'origine depuis l'ouverture du centre commercial régional West Acres.

À l'époque, ils occupaient un espace beaucoup plus petit à l'endroit autrefois occupé par Bath and Bodyworks, avec une enseigne de grange rose au-dessus de la tête qui disait "Hatch's Gift". Ils portaient toujours des cartes de vœux, mais ils vendaient également des articles-cadeaux alors populaires comme du cristal au plomb, du verre Fenton, des assiettes de collection Hummel et de nombreuses affiches.

Au fil du temps, ils se sont séparés de Hatch's et sont devenus Lee's Hallmark, en lui donnant le nom de jeune fille de leur mère, dit Grotewold.

Le magasin a déménagé trois fois - quatre, si vous comptez l'endroit temporaire qu'ils appellent maintenant "le bowling" - pendant son séjour ici. Il a finalement atterri dans l'aile Food Court / Macy's en 2006 et, ce faisant, a atterri dans un espace de 4 300 pieds carrés qui a été l'endroit préféré du couple jusqu'à présent.

Au fil des ans, ils ont vu de nombreuses tendances aller et venir. Au départ, les objets de collection et les figurines figuraient parmi leurs articles les plus populaires, comme les assiettes Hummel à 25 $ dont la valeur a atteint 4 800 $ ou plus.

Leur magasin était également le lieu de prédilection pour les affiches à West Acres, disent-ils, avec Raquel Welch, Farrah Fawcett et les affiches grandeur nature de John Wayne se classant parmi leurs best-sellers de tous les temps. « À un moment donné, nous avions plus de 2 000 affiches », dit Carl.

Mais lorsqu'ils ont dû déménager dans leur emplacement temporaire beaucoup plus étroit, les affiches ont dû être supprimées.

Une autre tendance mémorable était le Pet Rock. En fait, Susan a encore des exemples de cette mode des années 1970, qui a fait d'un entrepreneur nommé Gary Dahl un millionnaire du jour au lendemain. Ces "animaux de compagnie" nécessitant peu d'entretien étaient livrés dans leurs propres cartons, percés de trous d'aération pour qu'ils puissent "respirer", des livrets amusants sur leurs soins et leur alimentation et un nid d'excelsior en forme de paille.

"Qu'est-ce qui m'a poussé à les garder, je ne sais pas", dit Susan, montrant à la fois un animal de compagnie de grande taille et un "bébé" - chacun dans des cartons d'origine. "Ils ont déménagé avec moi. Je les ai gardés juste au-dessus de mon bureau, à chaque fois."

"L'un d'entre eux avait même une laisse, donc on pouvait le promener", ajoute Carl.

Qu'ils vendent des Pet Rocks, des Rubik's Cubes ou tout ce qui était à la mode en ce moment, Carl dit que sa femme avait un don intuitif pour savoir ce que les clients voudraient.

"Je pense qu'elle est née pour avoir un magasin Hallmark", dit-il. "Elle a un bon goût pour le produit et un talent pour l'affichage. Elle est vraiment fantastique à ça."

Il rit quand il se souvient d'un représentant des ventes essayant de les convaincre de commencer à vendre un tout nouveau produit appelé Beanie Babies. Carl ne pouvait pas tout à fait voir l'appel.

"Quand il l'a finalement fait, nous sommes devenus l'un des meilleurs magasins Beanie Baby", dit-il.

Pendant un certain temps, ils ont vendu les bonnets dans des sacs à main, pour que les gens ne sachent pas ce qu'ils recevaient. "Nous avons dû trouver un truc pour qu'une seule personne ne puisse pas venir et acheter tous les bons", explique Carl.

Ils ont ouvert leur magasin tôt, avant les heures normales, afin que la foule n'interfère pas avec les clients réguliers.

"Ensuite, s'ils ne le voulaient pas, ils devraient échanger avec quelqu'un d'autre en ligne", explique Susan.

Beaniemania en est-il déjà venu aux mains ? "Ils discutaient entre eux de manière assez agressive, parfois", dit Susan en riant.

Ils ont également organisé une vente spéciale le dimanche Beanie Baby et ont facturé 2 $ d'admission, reversant le produit à la Muscular Dystrophy Association. Les acheteurs ne pouvaient acheter que trois ou quatre bonnets à la fois. Pas plus que cela, et ils devraient aller au fond de la ligne.

Parfois, les lignes s'étendaient de leur magasin, alors situé près de l'emplacement actuel de Hollister, jusqu'à Dayton's (maintenant Macy's).

Bien que leurs clients puissent devenir assez sérieux pour obtenir un certain objet de collection, le plus souvent, le couple trouvait agréable de vendre des articles qui semblaient apporter tant de joie aux gens.

"C'est une sorte de magasin où il est agréable de travailler", déclare Carl. "Les gens ne sont pas déçus. Il est donc beaucoup plus facile de traiter avec les clients lorsqu'ils sont de meilleure humeur."

Même ainsi, Susan dit que ce sera un changement bienvenu de ne pas être tenue à un horaire quotidien rigide. "Jusqu'à présent, personne ne nous a avertis de la retraite", déclare Keith, qui dirige le Bismarck Hallmark depuis des années avec sa femme, Diane.

"Pas une seule personne n'a dit, non, ne fais pas ça", ajoute Susan en riant.