NGV a offert des sculptures extraordinaires du fondateur de Dada et surréaliste Hans Arp

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C'est à peu près la manne du ciel : la National Gallery of Victoria a reçu 24 sculptures de l'artiste franco-allemand Hans Arp.

L'artiste extrêmement influent devrait être mieux connu qu'il ne l'est dans ce pays. Fondateur du mouvement Dada, qui a émergé pendant la Première Guerre mondiale, son travail était également considéré comme surréaliste ; les deux visaient à rejeter la tradition et à produire un art radical et expérimental. Il est surtout connu pour ses formes biomorphiques, qui reflètent la nature, mais il a travaillé dans de nombreux genres.

Hans Arp à Clamart, 1957. Crédit : André Villiers, Archiv Stiftung Arp e. V., Berlin

Les pièces, dont la taille varie de 15 centimètres à deux mètres, comprennent 21 plâtres et trois bronzes. Ils sont remarquablement contemporains, aussi pertinents aujourd'hui qu'à l'époque où il les a réalisés, compte tenu notamment des enjeux mondiaux liés au changement climatique et à l'environnement.

Cette intemporalité est un rappel de ce que nous apprenons sur le monde à travers l'esprit de l'artiste, explique Donna McColm, directrice adjointe, commissaire et engagement du public au NGV. "Ils nous montrent des choses qui sont là mais auxquelles nous n'avons pas pensé", dit-elle. "Il nous demande certainement de faire attention à la nature."

Né en 1886 à Strasbourg, Arp – qui s'appelait Jean lorsqu'il parlait français et Hans lorsqu'il parlait allemand – a vécu et travaillé en France, en Allemagne et en Suisse. Il est mort en 1966.

En 1925, il expose aux côtés de Chirico, Ernst, Klee, Man Ray, Masson, Miro et Picasso lors de la première exposition des surréalistes à la galerie parisienne Pierre, et organise peu après sa première exposition personnelle à la galerie surréaliste à Paris en 1927. Il fait partie de deux expositions majeures au Museum of Modern Art de New York, dont sa première rétrospective américaine en 1958.

Vue d'installation de Hans Arp's Growth (1938, coulé en 1960) et Crown of buds II (1936, coulé vers 1950), faisant partie de la collection du NGV.Crédit : Tim Carrafa

"Les plâtres, c'est tout lui - il n'y a pas d'atelier ou d'autres personnes pour aider, nous voyons directement la main de l'artiste... [Il] a travaillé avec ce médium parce qu'il lui a permis d'exprimer ses pensées assez immédiatement", explique McColm.

En utilisant le plâtre, Arp a pu fabriquer et refaire, appliquer et tester des techniques de modelage et de sculpture. Le généreux don reflète la conviction de sa veuve Marguerite Arp-Hagenbach que les pièces de ce don font partie intégrante de la compréhension du travail de l'artiste et qu'elles ne devraient donc pas être vendues.

Bien qu'il s'agisse d'un média très différent, l'une des pièces en marbre d'Arp, Demeter (1960), a rapporté environ 3,4 millions de dollars à Paris l'année dernière. En 2018, une autre pièce de marbre plus grande de cette série s'est vendue pour un montant record d'un peu moins de 9 millions de dollars.

Créées entre 1933 et 1966, les œuvres données seront exposées au NGV à partir de 2024. Ce don signifie que la galerie abritera les collections de sculptures d'Arp les plus importantes de la région Asie-Pacifique.

Dix galeries à travers le monde reçoivent des œuvres de l'artiste dans le cadre de cet impressionnant don, dont le Nasher Sculpture Center à Dallas et le Harvard Art Museums à Cambridge aux États-Unis, le Hepworth Wakefield en Grande-Bretagne et le reste en Europe.

L'idée derrière les donner à un éventail de lieux à travers le monde est de favoriser la recherche et le dialogue sur l'artiste prolifique.

McColm a vu les quelque 200 sculptures faire l'objet d'un don lors d'une grande exposition en Allemagne l'année dernière, avant que les œuvres ne soient envoyées dans le monde entier. "C'était merveilleux de les voir ensemble - l'échelle et la couleur qu'il a obtenues, et toutes les différentes formes qu'il a expérimentées", dit-elle.

Engelbert Büning, directeur de la succession de l'artiste, Stiftung Arp eV, a déclaré que le don à "un groupe de musées soigneusement sélectionnés" honorera les processus et l'héritage de l'artiste.

"L'identité culturelle d'Arp s'est formée au cours d'une longue période de nationalisme chargé ; en réaction, l'artiste a refusé de se limiter à une seule langue, nationalité, mouvement artistique ou matériau", a déclaré Büning. "Passant entre abstraction et représentation, formes organiques et géométriques, son travail continue d'affirmer l'importance de l'art comme moyen de briser les frontières."

Les œuvres données rejoignent deux pièces déjà détenues par la NGV – un bronze et un plâtre – et deux gravures sur bois d'Arp, représentant la nature.

"Être les gardiens de cela dans le futur est extraordinaire", a déclaré McColm. "Nos publics vont adorer ces œuvres ; elles sont très engageantes."

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