L'art c'est la liberté : Bob Knox à Newport

Par Newport cette semaine Personnel | le 08 juin 2023

Il ne savait pas bien dessiner, mais est devenu un illustrateur qui a conçu des couvertures pour The New Yorker. Lycéen, il étudie la sculpture à l'Ecole des Beaux-Arts de Paris, mais souhaite devenir peintre.

Dans deux endroits à Newport, vous pouvez voir le travail varié de Bob Knox, qui a développé sa propre méthode en apprenant à peindre, a adopté l'art comme une forme de liberté, a eu du mal à joindre les deux bouts, a connu la bonne fortune et peint maintenant parce que il doit.

Andrea Keogh Gallery et Hammetts Hotel présentent des peintures de l'artiste du Connecticut jusqu'au 21 juin dans des expositions co-organisées par Keogh et Newport Curates. Ce que vous verrez est une variété de styles de peinture, de l'abstraction pure et des intérieurs super réalistes et précis à des vues aériennes incroyablement complexes de villes, très probablement New York.

Knox n'a jamais montré son travail à Newport. Il s'avère que Keogh est sa connexion via New York, où elle avait autrefois une galerie à Soho.

"Elle m'a présenté Jack Shainman, dont la galerie était dans le même bâtiment que la sienne", a-t-il déclaré. "Il a regardé mon travail et a dit qu'il aimait mes peintures, et il en a vendu une tonne."

« Hortensias hindous », 78 x 68, acrylique sur toile.

La carrière de Knox s'est épanouie à partir de là, mais il a fallu beaucoup de temps avant qu'il ne réalise son rêve de devenir peintre. "J'aimais l'art depuis mon enfance", a-t-il déclaré. "Je voulais peindre, mais je ne savais pas comment. À l'école [Wesleyan University], j'ai étudié la sculpture parce que j'étais si mauvais en dessin et en peinture. Je suppose que votre cerveau mûrit et que vous apprenez et développez votre propre chemin."

Dans le cadre d'un programme d'échange lors de son premier semestre à l'internat, il séjourne dans une famille à Rennes et fait ce qu'il appelle « une formation strictement académique ». Son amour pour l'art moderne et des artistes comme Picasso, Matisse, Léger et d'autres l'ont poussé à maintenir son objectif de devenir peintre et a influencé les styles qu'il a poursuivis depuis.

"Après l'université, mon travail était très faible", a-t-il déclaré. "J'ai voyagé en Europe et en Afrique du Nord et je faisais des aquarelles et des dessins au crayon parce que je ne pouvais pas me permettre autre chose. Je suis retourné aux États-Unis en 1985 et j'ai commencé à peindre. C'était une façon de découvrir comment fonctionne la peinture. Mon atelier était dans ma maison, alors j'ai utilisé de l'acrylique. À ce moment-là, ma femme et moi avions un jeune fils, et nous ne voulions pas d'une odeur puante de térébenthine dans la maison.

"Palm Springs", 52 x 42, acrylique sur toile.

Knox a pris des travaux d'illustration pour répondre au budget mensuel de la famille. "Je ne me suis jamais considéré comme un illustrateur", a-t-il déclaré. "Je voulais être peintre. Les travaux d'illustration ont financé la peinture."

Diana Klemin, une amie de la famille qui était conceptrice de livres et éditrice à

Doubleday, l'a encouragé à soumettre des illustrations au New Yorker, ce qu'il pensait hors de sa portée étant donné les milliers d'illustrateurs qui soumettent au magazine. Ses illustrations inventives et compliquées sont apparues sur plus de 20 couvertures dans les années 80 et 90 lorsque Bob Gottlieb était l'éditeur. Lorsque Tina Brown a remplacé Gottlieb, elle a pris le magazine dans une direction différente qui ne correspondait pas au style de Knox.

Après avoir pris sa retraite l'année dernière après 22 ans d'enseignement du journalisme à l'Université de Rhode Island, John Pantalone, rédacteur en chef fondateur de Newport This Week, est heureux d'écrire à nouveau pour le journal.

Une fois que Knox eut fait suffisamment de peintures, au milieu des années 1980, il arpenta les trottoirs de New York dans l'espoir de se connecter avec une galerie. Mais ce n'était pas facile.

"Il s'agit en grande partie de chance, d'être au bon endroit au bon moment." il a dit. "Je ne savais pas vraiment par où commencer pour faire de grands tableaux, et c'est ce que je voulais faire. Un jour, j'ai trouvé ce magazine qui s'appelait The Ladies Home Journal of Decoration. Il était rempli de photos teintées d'intérieurs. J'ai fait un photo du salon, et c'était presque abstrait. C'était comme si je l'avais fait mille fois auparavant. J'en ai fait sept de plus cette année-là. Ma femme pensait que j'étais fou.

Il a pris des photos des peintures dans une pharmacie pour faire faire des tirages à partir de la machine photo. "C'est à ce moment-là que je les ai envoyés à la galerie d'Andrea à Soho", a-t-il déclaré. "Je n'avais nulle part où les envoyer."

Dans un clin d'œil à la sérendipité, Knox a déclaré qu'il ne savait pas comment ni pourquoi il avait eu de la chance et trouvé des opportunités. "Vous créez votre propre centre de gravité", a-t-il déclaré. "Il y a des milliers de personnes qui font la queue avec vous. Vous devez toujours trouver le chemin du retour."

Bien qu'il ait peint pendant près de quatre décennies, Knox a l'impression de ne faire que commencer. En utilisant des photographies pour créer des croquis, il finit par travailler lentement des couches de peinture.

"J'ai fait beaucoup de peintures différentes", a-t-il déclaré. "C'est juste une façon que j'ai trouvée qui fonctionne pour moi. Cela demande de la patience. Cela fait une différence pour moi d'obtenir la bonne couleur. Vous le ressentez. C'est un sens que vous développez au fil des ans."

Porté par son sentiment que pouvoir peindre ce qu'il veut est une forme de liberté, ses styles vont du cubisme à l'abstraction. "J'aime essayer différentes choses", a-t-il déclaré. "J'aime jouer, et il y a une certaine fantaisie dans mon travail. Je veux que les gens ressentent quelque chose. Ce n'est pas tant une question d'esprit que de ressenti."

Sans aucune motivation politique ou sociale à l'esprit, il continue de travailler à partir de photographies, dessinant d'abord dans un collage comme la mode alors qu'il déplace différents éléments jusqu'à ce qu'il voie la bonne image.

"Mes meilleurs croquis de travail viennent de baisser ma garde", a-t-il déclaré. "Je n'essaie pas de trop réfléchir, et je m'ennuie à faire la même chose encore et encore. Il y a de l'aventure là-dedans. Même si ça ne marche pas toujours, il y a le frisson de la découverte. Quelque chose d'unique, quelque chose pour vous sortir des expériences quotidiennes normales."

Faire des peintures à cette époque chaotique du monde pourrait emmener un artiste dans de nombreuses directions, y compris une impasse, lorsqu'il essaie de donner un sens à la turbulence. Knox a déclaré qu'il préférait se concentrer sur son monde.

"La vérité est un terme vague en ce moment", a-t-il déclaré. "Au moins pour moi, c'est plus facile dans mon monde artistique. Je ne fais de mal à personne. N'avoir aucun agenda signifie plus de liberté et d'indépendance."

REMARQUABLE:

Plus tard ce mois-ci, deux galeries ouvrent des expositions intrigantes. Overlap, la nouvelle galerie de l'avenue Van Zandt, ouvre une exposition le 21 juin mettant en vedette quatre artistes poursuivant le thème des relations personnelles et culturelles avec les espaces intimes. L'exposition comprend des peintures de Lee Ann Scotto Adams, des sculptures et des peintures de Jean Blackburn, un collage d'Ernest Jolicoeur et des peintures de Kirstin Lamb.

Jessica Hagen Fine Art cède son espace au peintre Hunt Slonem, l'un des principaux artistes de Hagen, à partir du 24 juin. Elle lui a donné une exposition personnelle chaque été, de sorte que c'est devenu une sorte de tradition.

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