Le LACMA est désormais un musée d'art contemporain. Mais pas un bon

Le LACMA vous manque ? Je fais.

Le musée d'art du comté de Los Angeles a été lancé il y a plus de 60 ans en tant que lieu encyclopédique pour collecter et explorer l'histoire de l'art mondial des 3 000 dernières années. Maintenant, l'histoire a été largement abandonnée.

La majeure partie du programme d'expositions et d'installations du musée se limite à l'art réalisé entre le milieu du XIXe siècle, lorsque l'émergence tumultueuse du modernisme en Europe a commencé à tout bouleverser, et aujourd'hui. Et la plus grande partie est consacrée à l'art depuis 1945. Le LACMA est devenu de facto un musée d'art contemporain.

À quel point le programme a-t-il été déséquilibré? Sur les 11 expositions présentées au musée l'année dernière, seules deux étaient centrées sur l'art historique. Les neuf autres — 82 % du programme — présentaient l'art de l'époque moderne.

L'inclinaison n'était pas non plus une anomalie pandémique, déterminée par la difficile bousculade autour des horaires d'exposition que tous les musées ont rencontrée. Remontez plus loin. Faites défiler le site Web du musée répertoriant plus de 70 offres au cours des cinq dernières années, en commençant avant COVID-19, et vous trouverez un ratio tout aussi déséquilibré.

Regardez en arrière une décennie complète, même, et les chiffres ne sont pas très différents. Sur plus de 200 expositions et installations répertoriées, les trois quarts étaient de l'art moderne et contemporain. De ce nombre, l'art réalisé depuis 1945 représentait considérablement plus de la moitié. L'art des 2 922 autres années a fait des apparitions occasionnelles.

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Ce n'est pas comme si la ville avait besoin d'un musée d'art récent ou, devrais-je dire, d'un autre. Au centre-ville, il y a un important musée d'art contemporain avec une histoire mouvementée, bien que parfois administrativement bancale. De l'autre côté de la rue se trouve le flashy Broad, le coffre au trésor d'un homme riche rempli de peintures et de sculptures, en particulier le Pop art et ses descendants, des années 1960 et après. À l'UCLA, le malin Hammer Museum s'est propulsé dans les rangs des musées d'art universitaires les plus ambitieux du pays en montrant et en collectionnant presque exclusivement l'art de notre époque.

Ajoutez à la pléthore régionale de petites organisations à but non lucratif comme Craft Contemporary; Musée afro-américain de Californie; Au-delà du baroque; LAXArt ; l'Armurerie; l'Institut d'art contemporain de Los Angeles ; et bien d'autres, plus le cadre toujours croissant de galeries commerciales à travers la ville, qui compte maintenant bien plus de 200, montrant presque entièrement de l'art récent, et il ne manque pas d'œuvres contemporaines à voir.

L'ancien LACMA, en revanche, était une rareté. Avec près de 149 000 objets mondiaux encore dans une collection permanente qui commence dans des cultures anciennes comme la dynastie Zhou orientale de la Chine et le Mexique de l'ère olmèque, LACMA est la première collection d'art encyclopédique à Los Angeles. En fait, c'est le seul. En effet, c'est le seul non seulement dans le sud de la Californie, mais dans tout l'ouest des États-Unis.

LACMA n'a pas toujours bien fait la chose encyclopédique. Cette approche ne doit pas être romancée. Mais il ne faut pas non plus idéaliser son palmarès récent avec l'art moderne et contemporain, qui n'est certainement pas meilleur. C'est juste plus récent et maintenant.

On pourrait même dire qu'elle est pire, étant donné l'exiguïté qui anime aujourd'hui toute l'institution. Le LACMA est peut-être un musée d'art contemporain de facto, mais franchement, ce n'est pas très bon.

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Dans quelques semaines, le conseil de surveillance du comté devrait voter sur la libération de 117,5 millions de dollars de fonds publics pour aider à construire une nouvelle maison indispensable pour l'imposante collection permanente du musée d'art du comté de Los Angeles.

Le LACMA a rasé ses galeries de collections permanentes il y a trois ans, juste au moment où la pandémie de COVID-19 décollait, pour se préparer à un bâtiment de remplacement au coût de 750 millions de dollars – et probablement plus. Alors que les somptueuses galeries David Geffen, conçues pour attirer le tourisme, sont actuellement en construction sur le boulevard Wilshire, toutes, sauf quelques centaines d'œuvres, sont provisoirement entreposées en profondeur. Le grand pavillon de l'art japonais est également fermé. Avec des options artistiques limitées, la construction a mis le problème du programme en relief.

Le pavillon Resnick à un étage et le Broad Contemporary Art Museum (BCAM) à trois étages restent ouverts, offrant ensemble environ 100 000 pieds carrés d'espace de galerie. (À titre de comparaison, le Geffen aura 110 000 pieds carrés.) Compte tenu des réserves impressionnantes des collections du LACMA, les galeries actuelles auraient pu être programmées d'innombrables façons.

Récemment, je suis passé à la recherche de peintures et de sculptures réalisées avant le milieu du XIXe siècle. Rien de particulier, juste quelque chose, n'importe quoi, qui datait d'avant - bon, mauvais ou indifférent. Un ancien Bouddha Shakyamuni d'Asie du Sud-Est, peut-être, ou une nature morte baroque hollandaise.

Comment s'est passée ma recherche ? Pas bien. Parmi plus de 700 œuvres, j'ai trouvé 14 peintures et sculptures réalisées avant l'ère moderne.

Quatorze.

Tous sont dans "Afro-Atlantic Histories", une exposition de prêt intermédiaire sur la vie des Noirs dans les diverses cultures visuelles produites depuis le 17ème siècle dans des endroits où l'horrible traite des esclaves d'Afrique a prospéré, en particulier au Brésil. Les 14 peintures et sculptures historiques sont dispersées parmi près de 100 œuvres modernes. Plus d'un tiers d'entre eux datent du XXIe siècle. Malgré le titre "Histoires", c'est en grande partie une exposition d'art contemporain.

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"Histoires afro-atlantiques" a été radicalement réduit au LACMA. Plus : En hommage au jeu d'acteur de Paul Mescal et pourquoi "Tár" est mauvais pour la musique classique.

Depuis ma recherche initiale, trois autres peintures pré-modernes ont été exposées. Ils font partie des quatre douzaines de peintures et d'estampes - le reste du XXe siècle - d'artistes japonais dans "Sam Francis and Japan: Emptiness Overflowing". Le thème est le dialogue interculturel qui a façonné le travail abstrait du regretté peintre de Los Angeles des années 1950 aux années 1970. C'est un spectacle contemporain, sans grand-chose à dire sur les engagements historiques.

Ainsi, dans le plus grand musée d'art à l'ouest de Kansas City, dans le Missouri, nous avons jusqu'à 17 peintures et sculptures historiques exposées. La meilleure description pour cela est : pitoyable.

Pour être juste, deux modestes installations d'arts décoratifs présentaient des objets historiques. L'un, qui se clôture le dimanche, associe 14 céramiques contemporaines à 14 pots et jarres historiques en argile de la Grèce antique, de la France rococo et d'ailleurs. L'autre – et de loin la plus convaincante des deux – était une enquête reportée en cas de pandémie sur des coffres, des bols, des plateaux et des récipients en laque exquis du Japon, de Corée, de Chine et du royaume Ryūkyū (Okinawa, Japon). Environ 80 œuvres dans « Les cinq directions : la laque à travers l'Asie de l'Est », dont beaucoup datent des XVIe et XVIIe siècles, ont été tirées de l'impressionnante collection du LACMA. Il a fermé le 14 mai.

Même ici, cependant, le musée ne pouvait pas rester assez bien seul. Le thème de l'exposition était de savoir comment le développement artistique d'un centre culturel s'inspire d'autres traditions des directions cardinales - nord, sud, est et ouest - dans les œuvres de laque historiques. Des groupes thématiques étaient disposés autour d'un piédestal accueillant une boîte circulaire glamour incrustée de nacre lumineuse. Intitulé "Budding of Recollection", il a été réalisé en 2018 par Sano Keisuke, un étudiant bijoutier et artisan alors âgé de 24 ans.

L'enquête sur la collection historique n'avait pas vraiment besoin de la pièce contemporaine empruntée, un exemple joli mais non exceptionnel d'un type flashy disponible dans les magasins haut de gamme. La boîte est beaucoup moins significative ou attrayante que les nombreuses raretés de la série, perdant de son éclat en comparaison. Sa position gonflée en tant que pièce maîtresse de l'exposition singulière l'a réduit à un jeton, plutôt qu'à élucider la profondeur dans la tradition continue d'une culture.

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Les spectacles de laque, de poterie et de Sam Francis sont tous liés à la collection de LACMA. Il en va de même pour "Light, Space, Surface: Art From Southern California", une nouvelle installation très belle mais sans inspiration de peinture et de sculpture abstraites orientées vers la perception, à partir des années 1960. Les 20 exemplaires du spectacle représentent environ la moitié des 38 que LACMA a récemment envoyés en tournée dans deux petits musées de l'Est. Cela semble un spectacle un peu plus cohérent, qui a soutenu un catalogue savant et un travail de conservation. Mais la version actuelle, une esquisse miniature dépourvue d'artistes historiquement critiques tels que Doug Wheeler et Bruce Nauman, semble être un remplissage.

Et ça continue, y compris une exposition qui vient d'ouvrir de 75 œuvres récentes, une majorité de la collection, par des femmes dans les sociétés islamiques. On fait un clin d'œil à l'histoire de l'art, mais c'est à peu près tout. Ajoutant l'insulte à l'injure, les spectacles modernes et contemporains ont été pour la plupart faibles.

J'ai fait une liste de ce que je pensais être d'excellentes expositions parmi les 72 des cinq dernières années ; pas seulement bon ou correct, mais excellent. Ma liste en compte 12 - cinq modernes ou contemporains, y compris des enquêtes en solo sur les artistes Barbara Kruger, Julie Mehretu et Charles White. Les deux autres étaient un aperçu de l'art coréen moderne, historiquement fascinant même s'il comprenait peu de peinture ou de sculpture vraiment significative, ainsi que les abstractions spirituelles sauvages du groupe de peinture transcendantale inventif du Nouveau-Mexique (toujours à l'affiche, jusqu'au 19 juin).

Parmi les sept spectacles historiques les plus remarquables, l'un était une rétrospective sans précédent du peintre Qiu Ying de la dynastie Ming du XVIe siècle, dont les paysages bleus et verts extrêmement populaires ont fait de lui l'artiste le plus copié de Chine. (Malheureusement, il n'a été exposé que brièvement avant que la pandémie ne nécessite la fermeture.) Une autre était une réévaluation révolutionnaire des gravures sur bois italiennes du XVIe siècle, une enquête étonnamment passionnante sur la façon dont un moyen de reproduction précoce a intégré une idée d'illumination dans la pensée de la Renaissance et au-delà.

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Récemment ouvert au LACMA, « Sam Francis et le Japon : débordement du vide » signifie montrer l'impact profond que l'art japonais, traditionnel et contemporain, a eu sur le développement de la sensibilité abstraite de Francis en tant que peintre.

Quelques ratios, cependant, sont révélateurs. Les sept expositions historiques remarquables faisaient partie d'un total de seulement 12 présentées depuis 2018. Les cinq œuvres d'art de notre époque étaient parmi les 60. Les 55 autres étaient soit routinières, le genre de chose que vous pouviez trouver partout à Los Angeles, soit pauvres. . Ils n'étaient pas dignes d'un musée, une distinction maintenant presque perdue.

Ce qui ne veut pas dire un échec en tant qu'aimant pour les gens et pour l'argent.

L'art contemporain est là où se trouvent désormais les grosses sommes d'argent et les projecteurs sociaux flamboyants, le marché de l'art ayant explosé suite au krach économique drastique de 2007-08. La Grande Récession a modifié la culture artistique aussi sûrement que la Grande Dépression l'avait fait sept décennies auparavant, bien que de manière très différente que nous commençons à peine à comprendre.

Le bassin d'œuvres d'art plus anciennes disponibles s'était rétréci à cause des achats antérieurs, tandis que la prolifération mondiale de musées d'art vides avec des galeries à remplir continue de croître. L'art récent a répondu à l'appel. Les ventes dynamiques en ont fait une classe d'actifs pour les investisseurs, ce qu'elle n'avait jamais été auparavant, ce qui a renforcé l'attention.

Les médias sociaux, populaires auprès d'un public plus jeune, diffusent le message de manière vivante, impossible avant son invention tout aussi explosive. Facebook comptait 100 millions d'utilisateurs en 2008 et 2,3 milliards à peine 10 ans plus tard. Instagram a décollé en 2010, TikTok en 2016.

De grandes quantités d'argent qui traînent attirent toujours les yeux des musées - à la fois pour la billetterie et parmi les donateurs soucieux de leurs impôts. L'écart de richesse sans cesse croissant dans notre New Gilded Age a élargi et consolidé le pouvoir des ploutocrates.

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'Another World: The Transcendental Painting Group' au LACMA présente une enquête en retard sur le mouvement de la peinture abstraite commencé au Nouveau-Mexique.

L'administrateur du musée Eli Broad, le regretté collectionneur multimilliardaire d'art contemporain, a donné à LACMA son plus grand coup de pouce dans le sens de la mise en valeur de l'art d'aujourd'hui. Dans le cadre de sa campagne pour affirmer Los Angeles comme le principal centre du pays, il a financé la construction du BCAM éponyme. (Geffen, un autre multimilliardaire, est également un collectionneur d'art contemporain.) Broad a joué un rôle déterminant dans l'embauche de Michael Govan, alors âgé de 42 ans, en tant que réalisateur. Artiste en herbe, pas historien de l'art, Govan a quitté l'école d'art pour devenir administrateur de musée, notamment au Guggenheim Bilbao. De la direction de la Dia Foundation de New York, une petite opération avec une importante collection d'art réalisée depuis 1960, il s'est déplacé vers l'ouest.

En plus de ses fonctions au LACMA, Govan a été un administrateur actif de fondations soutenant deux de ses artistes vivants préférés - Michael Heizer, dont la sculpture rocheuse extérieure controversée "Levitated Mass" remplit toute l'arrière-cour de Resnick, et James Turrell, dont la rétrospective Govan co -organisé au LACMA il y a dix ans. L'énorme "Roden Crater" de Turrell, qui transforme un volcan endormi de l'Arizona en une sculpture, et l'énorme sculpture "City" de Heizer, longue d'un kilomètre et demi, récemment dévoilée dans le désert du Nevada, trouvent leur équivalent urbain dans le gigantesque bâtiment-musée d'un artiste devenu administrateur projet.

La construction des galeries Geffen a au moins un an de retard. L'ouverture est maintenant prévue pour la fin de 2025. Le plan est d'installer la plupart des 26 galeries principales en tant que spectacles thématiques de collection changeants - beaucoup apparemment avec un crochet d'art contemporain. Le programme d'exposition déséquilibré de la dernière décennie ressemble à un échantillon décevant de ce qui s'en vient à plein temps.