Le Schaulager de Bâle fête 20 ans de rupture artistique

Christine Foster

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Bâle est une ville de musées, mais la banlieue sud industrielle de Münchenstein n'est pas le premier endroit où vous vous attendriez à découvrir l'un de ses grands trésors d'art. C'est pourtant là que se trouve la Fondation Emanuel Hoffmann, dans l'imposant bâtiment cubique dit du Schaulager, dont la façade en béton rugueux couleur argile se dresse telle une ruine antique sur un paysage commercial de parkings et d'immeubles de bureaux.

Bâtiment hybride à la fois entrepôt, centre de recherche et, à l'occasion, musée, le Schaulager assume simultanément les trois fonctions ce mois-ci, avec l'ouverture de Out of the Box, une exposition célébrant les 20 ans de la catégorie de l'institution- défiant l'existence.

"Après toutes ces années, les gens ne comprennent toujours pas vraiment ce que nous sommes", déclare la conservatrice Isabel Friedli lors d'une visite du bâtiment. Dans le labyrinthe des pièces des trois étages supérieurs, Friedli recule de hautes portes coulissantes pour révéler des espaces minimalistes qui ne sont pas tout à fait des galeries, pas tout à fait des dépôts typiques, mais contiennent de riches collections d'art contemporain, notamment des projections animées surréalistes de Paul Chan, le joyau d'Elizabeth Peyton. comme des peintures, des caissons lumineux fluorescents de Jeff Wall et plus encore.

Au rez-de-chaussée, dans les niveaux inférieurs caverneux réservés aux expositions, se trouvent deux installations permanentes qui témoignent de la capacité impressionnante du Schaulager à accueillir à la fois des œuvres techniquement complexes et énormes : le monstrueux "Rattenkönig" ("Rat King") de Katharina Fritsch et une installation sculpturale de Robert Gober. avec une statue de la Vierge Marie et un système d'eau élaboré qui nécessite l'installation d'un drain dans le sol.

Mais les lumières sont actuellement tamisées sur le symposium sur les rongeurs de Fritsch et la Madone voilée de Gober – un rappel que ces espaces sont généralement fermés au public. Bien que le Schaulager ait organisé un certain nombre d'expositions ambitieuses depuis son ouverture - plus récemment une rétrospective Bruce Nauman 2018 en collaboration avec le MoMA - c'est avant tout un entrepôt, ouvert sur rendez-vous uniquement aux chercheurs et étudiants. Pourtant, avec des œuvres conservées sans caisse et prêtes à être vues dans un cadre saisissant conçu par Herzog & de Meuron, ses magasins posent des questions radicales sur ce que signifie présenter une archive d'art contemporain.

Derrière tout cela se cache Maja Oeri, présidente de la fondation et petite-fille d'Emanuel Hoffmann, le collectionneur et magnat pharmaceutique dont la fondation porte le nom. Suite à sa mort dans un accident de voiture en 1932, la grand-mère d'Oeri, Maja Hoffmann-Stehlin, a utilisé leur collection privée comme germe pour un projet qui se concentrerait sur l'acquisition, selon les actes originaux de la fondation, d'œuvres "prospectives". Avec toute sa collection mise à la disposition du Kunstmuseum de la ville en tant que prêt permanent en 1941, elle a eu un impact massif sur la scène culturelle bâloise.

Pourtant, malgré cela, lorsque Oeri a pris la présidence en 1995, elle a vu un problème d'accès. "Une grande partie de nos avoirs étaient encore pour la plupart entreposés, rangés dans leurs caisses et inaccessibles à quiconque", dit-elle.

Oeri aurait pu suivre les nombreux autres collectionneurs ouvrant des musées privés pendant cette période, mais avec une collection toujours croissante qui ne vend jamais d'œuvres, elle a adopté une approche plus pragmatique. "Il était clair pour moi qu'un autre musée ne résoudrait pas nos problèmes à long terme", dit-elle. "C'est alors que j'ai eu l'idée de créer un nouveau type d'installation de stockage où les œuvres d'art ne seraient pas dans des caisses mais installées et accessibles aux universitaires, chercheurs et restaurateurs. Et le nom que j'ai inventé pour cela décrit littéralement ce que c'est : [le Mots allemands] schau (regarder) et Lager (stockage)."

À l'époque, le Schaulager était le premier du genre, une alternative élégante aux archives muséales en désordre où les œuvres d'art non exposées étaient laissées à la poussière. Aujourd'hui, il peut être considéré comme un précurseur d'une tendance des institutions culturelles à commander des bâtiments de pointe qui rendent le stockage d'art plus accessible au public, comme le dépôt Boijmans récemment ouvert à Rotterdam.

Ce modèle flexible permet à une œuvre comme "Tisch" (1992-93) des artistes suisses Fischli et Weiss de conserver son énergie chaotique même lorsqu'elle est entreposée. Des centaines d'objets qui semblent d'abord avoir été trouvés - des seaux, des planches de bois, des bottes en caoutchouc, des canettes de soda - sont éparpillés sur une longue plate-forme au centre de la pièce mais, après un examen plus approfondi, se révèlent être des sculptures individuelles fabriquées à partir de mousse de polyuréthane.

En plus de permettre aux universitaires de voir l'œuvre in situ, ce mode de stockage facilite également la conservation, un domaine dans lequel le Schaulager est devenu un pionnier. Garder les œuvres d'art hors des boîtes permet à son équipe de conservateurs de surveiller certaines des pièces les plus fragiles de la collection, comme celles en cire d'abeille, en chocolat ou en sucre. Une grande partie de la recherche effectuée au Schaulager consiste à analyser comment préserver au mieux ces matériaux expérimentaux. "Alors que les artistes travaillent aujourd'hui avec une gamme toujours plus large de matériaux, la préservation prend également de plus en plus d'importance", déclare Oeri.

Comme son titre l'indique, Out of the Box s'appuie sur ces questions d'exposition et de conservation. Il se concentre sur des œuvres temporelles récemment acquises, dont beaucoup sont montrées pour la première fois depuis leur achat grâce aux dimensions spatiales particulières nécessaires à leur présentation. Pendant la visite, des artistes s'affairent à installer des œuvres vidéo monumentales de Tacita Dean, David Claerbout et Anri Sala dans des salles de projection sur mesure, des structures cylindriques et cubiques qui font écho à l'architecture labyrinthique du reste du bâtiment.

"Pour chaque exposition, une nouvelle architecture est créée qui répond aux besoins spécifiques de chaque œuvre et aux idées de l'artiste", explique Oeri. "C'est possible parce qu'on ne suit pas la foire d'empoigne que les musées doivent habituellement respecter avec une exposition après l'autre dans la quête de fréquentation. Chez Schaulager, on ne compte même pas les visiteurs. Pour moi, chaque visiteur qui découvre l'art est significatif."

Mais bientôt le Schaulager construira quelque chose de beaucoup plus grand. Herzog & de Meuron a été chargé de concevoir une extension pour les acquisitions récentes. Pour Oeri, cette expansion est une chance pour la Fondation Emanuel Hoffmann de diffuser plus largement ses précieux apprentissages. "Avec l'extension de notre bâtiment, nous aurons encore plus de possibilités de partager la collection et nos connaissances", dit-elle. L'espoir est que la nouvelle structure sera aussi inhabituelle que l'actuelle, une boîte innovante pour l'art et les idées originales.

Jusqu'au 19 novembre, schaulager.org